先生と生徒の会話形式で理解しよう

生徒

「先生、プログラミングで『こんにちは』とか『名前』とかを表示させたい時は、どうすればいいんですか？」

先生

「それは『文字列（String）』というものを使います。VB.NETでは文字を扱うための専用の仕組みがあるんですよ。」

生徒

「文字列…難しそうな名前ですね。ただの文字とは違うんですか？」

先生

「いいえ、基本的には私たちが普段読んでいる『文章』のことだと思えば大丈夫です。使い方はとても簡単なので、一緒に見ていきましょう！」

1. 文字列（String）とは？

VB.NETにおける文字列（String：ストリング）とは、名前の通り「文字が列になって並んでいるもの」を指します。例えば、「あ」という一文字だけでなく、「こんにちは」や「VB.NETプログラミング」といった文章全体を一まとめにして扱うためのデータ形式です。

プログラムの世界では、数字（計算に使うもの）と文字（画面に表示したり説明に使ったりするもの）を厳密に区別します。この文字を扱うための型をString型と呼び、あらゆるアプリケーション開発で最も頻繁に使われる非常に重要な要素です。

2. 文字列変数の宣言方法を学ぼう

プログラミングでは、データを入れるための「箱」を用意する必要があります。この箱を用意することを宣言（せんげん）と言います。パソコンを初めて触る方でも、以下のルールを覚えればすぐに文字を保存できるようになります。

基本の形は Dim 変数名 As String です。これで「文字を入れるための専用の箱」が作られます。


' 「userName」という名前の文字専用の箱（変数）を作ります
Dim userName As String

' 箱の中に「田中太郎」という文字を入れます
userName = "田中太郎"

' 画面に中身を表示します
Console.WriteLine(userName)

実行結果は以下の通りです。


田中太郎

ここで一番大切なルールは、文字を "（ダブルクォーテーション） で囲むことです。これがないと、パソコンは「これは文章なのか、それともプログラムの命令なのか」が分からず混乱してしまいます。

3. 文字列の初期化（宣言と同時に入れる）

箱を作ってから後で中身を入れるのではなく、箱を作ると同時に中身を入れてしまう便利な書き方もあります。これを初期化（しょきか）と呼びます。実務ではこの書き方がよく使われます。


' 箱を作ると同時に「こんにちは」を入れます
Dim message As String = "こんにちは、世界！"

' 内容を表示
Console.WriteLine(message)

このように一行で書くことで、コードがスッキリして読みやすくなります。「Dim（ディム）」は「これから変数を作りますよ」という合言葉で、「As String（アズ・ストリング）」は「中身は文字ですよ」という意味です。

4. 空の文字列とNothingの違い

文字列には「何も入っていない状態」が二種類あります。これは初心者の方が特につまずきやすいポイントです。

空文字（""）： 箱はあるけれど、中身が空っぽの状態（長さ0の文字）。
Nothing（ナッシング）： 箱そのものが存在しない、あるいはどこも指していない状態。

例えるなら、空文字は「中身が空の引き出し」で、Nothingは「引き出しそのものがない」状態です。安全にプログラムを動かすためには、まずは空文字 "" か String.Empty を入れておくのがおすすめです。

5. 特殊な文字「エスケープシーケンス」

文字列の中で「改行」をしたり、「タブ（広い空白）」を入れたりしたい時はどうすればいいでしょうか？そのままキーボードで改行してもプログラムは正しく動きません。そこで、エスケープシーケンス（特殊な命令文字）やVB.NET専用の定数を使います。

よく使われるのは vbCrLf（改行）です。これを使うと、文章を途中で次の行に送ることができます。


' 改行を含めた文章を作ります
Dim multiLineText As String = "一行目" & vbCrLf & "二行目"

Console.WriteLine(multiLineText)

実行結果は以下の通りです。


一行目
二行目

&（アンパサンド）という記号は、文字と文字をくっつける「接着剤」のような役割をしています。

6. 文字列の中に " を入れたい時

文字列は " で囲むとお伝えしましたが、では「彼は"天才"だと言った」のように、文章の中にダブルクォーテーションそのものを入れたい時はどうすればいいでしょうか？

VB.NETでは、" を二つ続けて "" と書くと、それを一文字の " として認識してくれるというルールがあります。


' ダブルクォーテーションを文字として表示する
Dim speech As String = "彼は""天才""だと言った。"

Console.WriteLine(speech)

実行結果は以下の通りです。


彼は"天才"だと言った。

ちょっと不思議な書き方ですが、慣れると簡単ですよ！

7. 文字列の不変性（イミュータブル）という性質

ここからは少し専門的なお話ですが、大切なことです。 VB.NETのString型は、一度作るとその中身を書き換えることができません。これを不変性（イミュータブル）と言います。

「えっ、中身を変えられるじゃない？」と思うかもしれませんが、実は中身を書き換えるたびに、パソコンは新しい場所へ「作り直した文字」を保存しています。短い文章なら問題ありませんが、何万回も文字をくっつけたり変えたりする時は、少し注意が必要です。（その場合は、今後学習する別の便利な道具を使いますので、今は「文字列は作り直されているんだな」と知っておくだけで満点です！）